Катание на слонах – одно из самых известных и популярных таиландских развлечений. Найти специально отведенные для этого места вовсе не сложно, нужно просто следовать вывескам.
Слон в Таиланде является священным животным, и с ним связано много разных легенд. Например, в одной из них рассказывается, что королеве Сиримахамайе приснился сон, в котором животное принесло ей лотос и дотронулось до нее. Это послужило знаком к тому, что родившийся ребенок будет святым.
Посмотрите фильм «Анна и король», если не видели. Там есть сцена, показывающая отношение к слону в Таиланде. В стране ходят слухи о появлении белого слона, и этот слон чудесным образом помог спастись королю и его семье. На первый взгляд не совсем понятен смысл, но он заключается в том, что белых слонов почитают особо, а все они являются собственностью короля.
Но даже с учетом такого отношения к слонам в Таиланде, здесь нет культа этого животного, в том виде как это существует в Индии по отношению к коровам. Слонов здесь раньше использовали на тяжелых работах, а сегодня дрессируют и устраивают экскурсии верхом на слоне. Однако при этом на животных местные никогда не поднимают руку.
Слонов очень сложно прокормить. Об этой их прожорливости также существуют легенды. Рассказывают, что в Таиланде существовал закон, по которому человеку, попавшемуся на казнокрадстве или взятке, дарили слона. И он должен был во чтобы то ни стало прокормить его и всячески оберегать животное. В том же случае, если животное умирало голодной смертью или убегало от нерадивого хозяина, то последнего предавали смертной казни. Говорят, что именно с тех пор и пошел обычай устраивать экскурсии с той целью, чтобы прокормить слонов и не дать им умереть от голода.
В день только один слон способен съесть около 200 кг пищи и выпить 190 литров воды. А так как они очень много едят, соответственно и много какают. Но находчивые тайцы нашли выход и из этой ситуации, который больше нигде не применяется – из отходов они научились производить экологически чистую бумагу. Впоследствии из бумаги сувениры, рамки, книжки, блокноты и много всего другого. Все это можно свободно купить на слоновьей ферме.
Именно и создаются специальные фермы. Там слонов выращивают и обучают, а приехавших погостить на фермы туристам с радостью предлагают покормить слонов бананами, которые продаются здесь же. Не откажите себе в этом. За слоном очень интересно наблюдать во время его приема пищи – он засасывает ее хоботом как пылесосом, а затем разрешит себя погладить.
Большинство туристов, когда приезжают в Таиланд, видят, что у слона связаны ноги цепями. Этот факт вызывает сочувствие со стороны большинства туристов. Хотя не чего ужасного в таком отношении и нет. В первую очередь это нацелено на безопасность самого же слона. Если позволить ему гулять свободно, то он может сбежать в джунгли и найти слона будет не просто. К тому же все слоны Таиланда сегодня одомашнены и выжить в естественной среде обитания уже не смогут. И, наконец, связывание ног – гарант безопасности самих же туристов. Какие-никакие, но слоны все-таки животные…
В Таиланде организованы и прогулки на слонах. Кстати говоря, это развлечение не из дешевых. Стоимость часа катания при покупке билета обойдется в среднем в 800–1200 рублей за час для взрослого и около 500 рублей на ребенка на то же время. Но это максимальная цена, и иногда можно попытаться договориться с погонщиком на более низкую цену, или же покататься не час, а полчаса, что выйдет в два раза дешевле. Наиболее приятной частью прогулки являются места, в которых слон пересекает водное препятствие. Тогда он набирает воду в хобот и поливает тех, кто сидит у него на спине. Такие мокрые процедуры приводят в незабываемый восторг не только детей, но и взрослых. Единственное, что может, не понравится во время такой поездки — исходящий запах от слона, но на это не нужно особо обращать внимание. Он же животное, причем, совсем не маленькое.
Также сложности могут возникнуть при посадке на слона, но и это вполне решаемая проблема. Погонщик всегда придет вам на помощи и предоставит лесенку со специальным помостом.
Из всех местных развлечений, связанных со слонами, самое недопустимое и унизительное – слоновьи бои, в которых слонов натравливают друг против друга. Из-за столько жестокого обращения в таких соревнованиях слоны очень часто получают различные травмы. Поэтому если вам что-то стало известно о подобном — смело идите в тайскую полицию. По законам Таиланда жесткое обращение с животными считается уголовным преступлениям, а уличенные в таких деяниях получают административное или же уголовное наказание.